净名百科
乞食，就是要饭。
法义诠释
佛陀自己乞食，以及他给弟子乞食制定一个重要的规矩，就是“次第乞”，不准隔门要，也就是不准嫌贫爱富，当然，也不能嫌富爱贫，要平等心去乞食，乞到自己这一顿数量够了就不乞了。但是，最多只能乞七户， 这叫“次第乞”。
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乞食：在古印度沙门思潮中普遍存在出家修行，乞食维生的传统，简言之，出家人抛弃财产、家宅等一切所系，到山野当中隐居禅修，不事生产，只靠平民布施食物而存活（不要财物），故名乞食。原始佛教即是托钵乞食，现代南传佛教地区依然保留此传统，而汉传佛教实行禅林制度后通常不托钵乞食，也有头陀僧、云游僧在寺外行脚时会采用，称为“化缘”、“化斋”等。