BK:小乘佛教
净名百科
法义诠释
生起出离心的人又分成了两种人。一种人就是因对现实生命的苦的感受而极端地厌离，他觉得生命太苦了—我一天都不想在这里生存，说得通俗点，能今天晚上涅槃都不想明天早晨。对于这种对生命的极度厌离，想尽早断除自我的烦恼走向涅槃的众生，佛陀讲了一部法，这部法就是小乘佛教的法。
修行小乘佛法所获得的最后的果，是断除了自我内心的烦恼、证得了自我的清净的解脱涅槃境界的那个果，叫作阿罗汉。
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小乘佛教（हीनयान|Hīnayāna）是大乘佛教所划分的三乘教法中用来称声闻乘、独觉乘的统称，也被用来称所有传统部派佛教教派，包括现代上座部佛教。
音义
中文小乘一词译自梵语Hīnayāna，其中Hīna是小、低下意思；yāna意为乘、车子、舟船，引申为教法、或通往解脱之道；合起来是「小车子」、“小船”，即所谓「只顾自利、而无利他精神」的「小型教法」的意思，此概念相对于“大乘”而存在。
历史
佛灭度后，出现上座部和大众部的根本分裂，之后各地进一步形成20多个部派。在公元前一世纪左右，大乘佛教在印度兴起，但被称为「小乘」的传统佛教部派仍继续流传。
汉传
随著佛教在公元1世纪开始由印度向东方传入，被称为小乘佛教的部派和大乘佛教同期传入中国，中国开始有大量由梵文译作中文的佛经，当中以安世高译出大量被称为「小乘」的佛经。汉传佛教的戒律主要传承自法藏部，以《四分律》为主流。被称为小乘佛教的部派中对汉传佛教影响最大的，为说一切有部及经量部。说一切有部的学说与戒律，在魏晋南北朝期间，佛教在中国的传播有著重要的影响，其后被称为小乘佛教的部派在中国的地位被大乘佛教所盖过。
梁朝僧伽婆罗译有《解脱道论》，它的结构和内容与上座部佛教中总结佛教理论与实践的论书《清净道论》相一致，引起了十九世纪以来中外学者的兴趣。唐朝玄奘译有论书《阿毗达磨大毗婆沙论》，此论是说一切有部理论全面、系统的总结，只在汉传佛教中保存。
汉传佛教宗派中，被称为「小乘」的传承主要有俱舍、成实二宗，这两个宗派在唐初之后就已经衰微，丧失影响力。
藏传
藏传佛教中，并没有被称为「小乘」的部派传承。但是格鲁派很重视俱舍论的研习，列为五部大论之一。藏传佛教中采用被称为小乘的根本说一切有部戒律，最重要的论著是功德光尊者的《戒律根本论》（另译名为《律经》），这部著作同样属于格鲁派重视的五部大论。
汉传佛教
随著判教理论的兴起，汉传大乘佛教认为，释迦牟尼佛根据弟子的不同根性，因时因地，而给与不同的教法。不同的教派有不同的分法，主要有分成二乘，三乘，五乘等说法。
三乘说
接受释迦牟尼佛陀四圣谛教法的弟子，因为是从佛亲闻教法，称为声闻乘，修习四圣谛的离苦和解脱之妙法，以成就阿罗汉果为最高目标。最后一世没有亲自遇到佛的教导，但以自己的努力与智慧，思维十二因缘而无师自悟证果的，称为独觉乘或缘觉乘，成为辟支佛是他们的目标。大乘佛教批评这两类佛教徒，偏于重视自己的清净解脱，缺乏帮助他人解脱离苦而成就圣果之慈悲心，但求小果，故称为小乘。大乘佛教则提倡佛弟子应当以佛陀为榜样，以自利利他成就佛果为目标。发起帮助他人解脱和觉悟的菩提心是成佛的种子，这类佛教徒被称为菩萨。菩萨道是成佛的真正道路，因此大乘又称为菩萨乘。[1]
禅宗则分为三乘，小乘，大乘以及最上乘[2]。
一佛乘说
在《妙法莲华经》中明确指出，其实并无“小乘”与“大乘”的区别，佛法俱是一佛乘。
藏传佛教
宁玛派把佛教分为九乘，声闻乘、独觉乘、菩萨乘是共三乘，事续、行续、瑜伽续是外三乘，最高级是内密三乘。